Un nuovo coronavirus resistente agli anticorpi

Un nuovo coronavirus scoperto nei pipistrelli in Russia che, attraverso le vie respiratorie, potrebbe infettare anche gli esseri umani. E' la scoperta dei ricercatori della Washington State University raccontata nel loro nuovo studio pubblicato su Plos Pathogens. A preoccupare i ricercatori è il fatto che se dovesse diffondersi risulterebbe resistente agli anticorpi e vaccini attualmente disponibili.

E' stato chiamato Khosta-2 ed è stato isolato nel Parco Nazionale di Sochi in Russia tra i pipistrelli Rhinolophus hipposideros, una specie diffusa anche in Europa e Nord Africa. Molto simile al Sars-Cov-2, anche Khosta-2 è ricoperto dalle ormai famose proteine spike. Dalle analisi di laboratorio, infatti, è emerso che questo virus dei pipistrelli è stato in grado di infettare le cellule umane: nel dettaglio, ha utilizzato la proteina spike per attaccarsi ai recettori dell'enzima di conversione dell'angiotensina 2 (Ace2) sulle cellule epatiche umane per infettare i tessuti più o meno allo stesso modo di Sars-Cov-2.

Nello studio di laboratorio il virus ha infettato gli esseri umani, ma non è chiaro se possa farlo anche nel mondo reale, anche se i risultati iniziali suggeriscono questa possibilità. Finora, infatti, a Khosta-2 mancano alcuni geni ritenuti coinvolti nell'infezione degli essere umani, ma se co-infettasse un ospite con un altro coronavirus, ci potrebbe essere anche l'eventualità che i due virus possano ricombinarsi in una variante completamente nuova. “Questi risultati suggeriscono che alcuni coronavirus possono infettare le cellule umane attraverso un recettore attualmente sconosciuto - spiegano i ricercatori - è stato dimostrato che i sarbecovirus co-circolano nei pipistrelli, quindi questa variazione nell'utilizzo dei recettori tra virus strettamente correlati potrebbe rappresentare una strategia evolutiva per la persistenza virale all'interno della popolazione serbatoio”. E se questo serbatoio virale dovesse riversarsi sugli esseri umani, i nostri attuali vaccini contro il Sars-Cov-2 potrebbero essere inefficaci.