Allergie alimentari, i rischi nascosti

Una vasta analisi internazionale accende i riflettori sulle origini delle allergie alimentari, individuando i fattori che, già nei primi mesi di vita, possono orientare il sistema immunitario verso una risposta allergica. La revisione, pubblicata su JAMA Pediatrics, ha esaminato 190 studi condotti in 40 Paesi su circa 2,8 milioni di bambini, offrendo uno dei quadri più completi finora disponibili su un fenomeno in crescita nei Paesi occidentali, dove interessa un bambino su dodici e un adulto su dieci.

Al centro dell’indagine emerge il ruolo decisivo della pelle. In particolare, la dermatite atopica nei primi anni di vita si conferma tra i segnali più forti associati allo sviluppo di allergie alimentari. Nei bambini con eczema, il rischio risulta significativamente più elevato rispetto ai coetanei. Questo dato rafforza l’ipotesi della cosiddetta “barriera cutanea”, secondo cui una pelle meno efficiente nel trattenere l’idratazione e nel proteggere l’organismo favorirebbe l’ingresso degli allergeni, innescando una risposta immunitaria anomala.

L’attenzione degli studiosi si concentra anche su parametri biologici precoci, come l’aumento della perdita d’acqua transepidermica, indicatore di una barriera cutanea compromessa. A ciò si aggiunge il ruolo della filaggrina, una proteina essenziale per la struttura della pelle: alterazioni genetiche che la riguardano possono rendere l’epidermide più vulnerabile, facilitando il contatto con sostanze potenzialmente allergeniche.

Il quadro che emerge ribalta una convinzione diffusa: il primo incontro con gli allergeni potrebbe non avvenire attraverso l’alimentazione, ma proprio tramite la pelle. Una prospettiva che apre a nuove strategie di prevenzione, a partire dalla gestione precoce delle patologie cutanee nei bambini.

Accanto ai fattori biologici, lo studio individua ulteriori elementi associati a un aumento del rischio. La familiarità per allergie, il parto cesareo, l’essere primogeniti e l’uso di antibiotici nel primo anno di vita sono tutti aspetti che possono influenzare lo sviluppo del sistema immunitario e del microbiota intestinale, contribuendo a determinare la comparsa delle allergie alimentari.