Tumori, la pista felina che cambia la ricerca

Una scoperta pubblicata su Science ridisegna il perimetro della ricerca oncologica e accende i riflettori su un alleato inatteso: il gatto domestico. Un ampio studio internazionale ha dimostrato che le mutazioni genetiche responsabili di numerose forme di cancro nei felini coincidono con quelle osservate negli esseri umani, aprendo la strada a strategie terapeutiche comuni.

L’indagine, coordinata dal Wellcome Sanger Institute insieme all’Ontario Veterinary College e all’Università di Berna, ha analizzato i tessuti di circa 500 gatti provenienti da cinque Paesi. I ricercatori hanno sequenziato il Dna di mille geni associati a tredici diverse tipologie tumorali, confrontando campioni sani e malati per individuare le alterazioni alla base della proliferazione cellulare.

Il dato più rilevante riguarda il tumore della mammella. In almeno la metà dei casi felini è stata individuata una mutazione del gene FBXW7, già noto in ambito umano per essere collegato a una prognosi più severa. La sovrapposizione genetica tra specie diverse rafforza l’ipotesi di un’origine molecolare condivisa e suggerisce nuovi bersagli terapeutici.

Lo studio, basato su campioni di tessuto, richiede ulteriori validazioni cliniche. I primi test indicano tuttavia che alcuni farmaci chemioterapici potrebbero risultare particolarmente efficaci contro i tumori associati a questa specifica mutazione. L’orizzonte delineato è quello di una ricerca integrata, in cui lo sviluppo di terapie mirate possa procedere parallelamente per gatti e umani, con benefici incrociati.

Mutazioni comuni sono state identificate anche nei tumori del sangue, delle ossa, dei polmoni, della pelle, dello stomaco e del cervello, consolidando l’idea che la genetica comparata possa rappresentare una delle chiavi più promettenti nella lotta globale contro il cancro.